Хранителните добавки имат дълга история. Още в периода на културата Dawenkou преди 6000 години, дрождевата инвертаза (захараза), използвана в пивоварството, вече е съществувала като хранителна добавка. Използването на „саламура“ за коагулация на тофу преди повече от 2000 години е било по същество прилагането на хранителна добавка-хранителен коагулант. С развитието на времето видовете и функциите на хранителните добавки стават все по-разнообразни, но стремежът към качество и безопасност на храните винаги е бил постоянна тема.
Без хранителни добавки в преработената храна, микроорганизмите бързо биха консумирали хранителните вещества, а кислородът във въздуха би окислил хранителните вещества, правейки невъзможно поддържането на качеството на храната за дълги периоди. Следователно съвременната хранително-вкусова промишленост не може да функционира без хранителни добавки. Някои продукти, в които се твърди, че „Този продукт не съдържа консерванти“, „Този продукт не съдържа изкуствени оцветители“ или „Изцяло-натурален“ заблуждават обществеността.
Хранителните добавки значително насърчиха развитието на хранително-вкусовата промишленост и са приветствани като душата на съвременната хранително-вкусова промишленост, главно защото носят много ползи за индустрията.
1. Улеснява консервирането и предотвратява развалянето
2. Подобрява сетивните свойства на храната
3. Поддържа или повишава хранителната стойност на храната
4. Увеличава разнообразието и удобството на хранителните продукти
5. Улеснява обработката на храни и се адаптира към механизирано и автоматизирано производство
6. Отговаря на други специални нужди
